随着信息技术的快速发展和应用，城市的信息化进程不断加快，“虚拟规划城市”、“三维规划”在城市规划和管理领域开始出现，这无疑给人们提供了一种全新的城市规划建设与管理的理念和手段。传统的利用平面设计图纸、数据表格、沙盘模型进行城市规划管理相比.基于三维虚拟现实技术的“三维规划”，具有很多优势，尤其在规划设计、规划审批阶段，利用虚拟现实技术可使人们在一个虚拟的三维环境中，用动态交互的方式对未来的规划建筑或城区进行身临其境的全方位审视.因此基于虚拟现实技术“三维规划”应用将逐步成为城市规划管理部门在规划管理工作中重要的辅助手段。

作为“虚拟规划城市”、“三维规划”应用的关键技术之一城市虚拟现实技术已成为当前的研究热点。而城市规划作为可视化技术需求最为迫切的领域之一，虚拟现实技术在其诸多方面有着广泛的应用和发展前景。

虚拟规划现实是一种基于可计算信息的沉浸式交互环境，其技术的核心是模拟和仿真，是集先进的计算机技术、传感与测量技术、仿真技术、微电子技术等为一体的综合集成技术.具有形象、直观、融入、参与、构想等特点。

虚拟规划城市仿真(或称城市虚拟现实)是VR技术应用于城市的一种视景仿真。简单来说，城市仿真就是将VR技术应用在城市规划、建筑设计等领域。城市仿真具备几个特点:其一是良好的交互性，提供了任意角度、速度的漫游方式，可以快速替换不同的建筑;其二是形象直观，为专业人士和非专业人士之间提供了沟通的渠道;其三由于采用数字化手段.其维护和更新变得非常容易。城市仿真系统可利用地理信息系统(GIs)的数据生成三维地形模型，再利用卫星影像和航空影像作为真实的纹理对城市各类模型进行贴图。近几年来，具有人机交互性、真实建筑空间感、大面积三维地形的城市虚拟现实应用系统已经在国内外许多城市的到了成功应用。

在城市规划管理工作中，规划方案设计是城市规划的基础性工作之一，目前常用的规划建筑设计表现方法包括以下几种:建筑沙盘模型、建筑效果图和三维动画。这三种方法虽然广泛应用.但它们却存在各自的不足之处:制作建筑沙盘模型需要经过大比例尺缩小，因此只能获得建筑的鸟瞰形象;三维效果图表现也只能提供静态局部的视觉体验;三维动画虽然有较强的动态三维表现力，但不具备实时的交互性，人只是被动的沿着既定的观察路线进行观察。

虚拟规划城市虚拟现实应用的优势所在可以弥补传统设计表现方式的不足，在虚拟现实应用中，能够在一个虚拟的三维环境里，用动态交互的方式对未来的规划建筑或城区进行身临其境的全方位的审视:可以从任意距离、角度和精细程度观察建筑;可以选择多种运动模式，如行走、飞翔等，并可以自由控制浏览的路线;而且在漫游过程中，可以实现多种设计方案、多种环境效果的实时切换比较。由于城市虚拟现实应用是基于在VR技术发展而来，所以它具有一般计算机VR技术的特点，同时它具有城市应用要求的特点。城市虚拟现实技术首先要求在一定软硬件的基础之上，创建尽可能真实的城市场景。在硬件谊染能力的限制下，一方面需要发掘各种软件的功能，进行优化组合;另一方面，需要发展更为高级的高效算法。当前国内外有许多三维应用软件用于创建三维真实场景，建立城市虚拟现实应用系统，如VRMap, Multigen CreatorVega软件、Skylin软件、Virtool软件开发工具等。

虚拟规划城市虚拟现实应用系统在建立了三维真实场景的基础上.与地理信息系统《GIS》应用紧密结合逐渐形成了三维地理信息系统应用。城市虚拟现实应用开发的新功能越来越强大，如规划设计方案修改、规划方案对比、楼宇通视分析、视野分析、日照分析等等，与地理信息系统(GIS)功能相关的如空间量距、量面积、规划建筑属性查询、规划信息数据库的查询与统计、二维/三维系统联动等等。