乡村以其旖旎的田园风光、浓郁的乡土文化气息、新鲜的蔬菜瓜果和原滋原味的乡村生活而受到都市居民的亲睐。乡村旅游以乡村性为最大的卖点而蓬勃发展。国外乡村旅游历史悠久而成熟，为该项旅游在中国的开展提供了许多成功的典范和经验。介绍了国外乡村旅游两种主要的开发模式：休闲观光型和务农参与型及其代表性国家。

1.      乡村旅游的历史与概念

乡村旖旎的风光，在历史上一直具有游览、休闲的价值。古代乡村旅游是乡下探亲访友，是一种自发偶尔的旅游行为。这一时期由于受气候、猛兽、强盗、交通等条件的限制，乡村旅游所涉及的范围是极其有限的-。现代乡村旅游起源于19世纪中后期英国，乡村旅游发生了显著变化，大量城市居民开始以休闲为目的走进乡村。原因有三：（1）当时流行的艺术作品，如康斯太伯的画，华兹华斯的诗和哈定的小说，尽情描绘了美妙的大自然，驱使人们走进乡间一睹究竟；（2）当时已开始修建的铁路，可以把人们安全、舒适、快捷地送到更加遥远和更有吸引力的旅游目的地；（3）正在蓬勃发展的工业吸收了大量农村劳动力，他们的根尚在乡村，需要回乡探亲访友。20世纪60年代初，西班牙率先把加泰罗尼西亚村落中荒芜的贵族古城堡改造成简单的农舍，并且把规模较大的农庄和农场列入旅游参观和接待的范围，接待乐意到乡村观光的游憩游客，真正意义上大众化的乡村旅游才开始 。  
至今，西方世界对大自然的亲近之情有增无减，各种小型的旅游休闲景点遍及乡村大地。但长期以来，与其实践的广泛性相比，乡村旅游的理论却一直不为主流旅游学研究的重视。其状况直到20世纪80年代末90年代初，可持续发展理论提出之后才有所改观。
由于各国对“乡村”的理解不同，对“乡村旅游”的含义和范围的理解也常常不同。根据西方学者Lanc B的理解，“乡村旅游”含义的基本要点可以总结为：（1）发生于乡村的广阔空间，旅游者可与大自然、历史人文遗迹和乡间传统型的社会相接触；（2）时间较为充裕，与当地人有面对面接触的机会，可参与当地人的活动，体会当地的人文传统和生活方式；（3）景区内的居民点、建筑物和服务提供者是分散的、小规模的村庄、农舍和家庭型企业，因此旅游活动需要有多层面上的组织与协调；（4）旅游项目种类繁多，代表不同类型的乡村环境、经济、历史和地理位置；（5）旅游收入的主要受益者是当地农村的集体或个人。其中“乡村性”是乡村旅游整体推销的核心和独特的卖点。

2.      乡村旅游的开展项目

旅游者之所以选择乡村旅游，看中的莫过于那份气定神闲，脱俗出世的享受，所以在设计旅游项目时，应侧重于人与自然的交流，追求达到天人合一的境界。

3.      国外乡村旅游开发主要模式

目前国外乡村旅游正向集观光、娱乐、休闲、参与、知识、保健等为一体综合发展；游客以散客、短途旅游为主。根据乡村旅游开发项目、游客的旅游动机来划分，将国外乡村旅游划分为两种主要的模式：休闲观光型和务农参与型。

休闲观光型

    乡村旅游项目主要以欣赏田园风光、放松身心为主，也参与一定的农事活动。观光农园在城市近郊或风景区附近开辟特色果园、菜园、茶园、花圃等，让游客入内摘果、拔菜、赏花、采茶，除此之外，还可以品尝地方美食，骑马、垂钓、绘画等，享受田园乐趣。这是国外休闲农业最普遍的一种形式4其中以韩国、爱尔兰、新西兰等国为代表。

韩国观光农园

    韩国观光农园，是几户农民联合搞的集食宿、劳动、文体于一体。城里人来小住几日，既可以欣赏田园风光，放松身心，又可以参与农户劳作，收获瓜果等新鲜蔬菜；此外还可以学做农家饭、酿酒等。韩国在观光农园的选址上很慎重，道路交通和自然环境是很重要的决定因素。效益好的农园一般选在自然风光优美，有湖泊、游泳沙滩、温泉的郊区，或有历史名胜遗迹的风景区。对于观光农园的规模也有一定的限制。在1984年，最大的规模限定在0.02km²以内。之后，其规模在不断扩大，到1997年，已经发展到0.05km²。韩国政府在资金和政策上积极支持（包括一定可观数额的贷款和宽松的还贷环境），并给予严格管理（包括旅游农园申请和可行性评估、农园的发展规模，以及对于违反规定的农园限令其整顿或停业等），促使乡村健康发展=>?。目前正向多样化方向发展。

爱尔兰乡村旅游

    爱尔兰乡村旅游环境幽雅：大片的绿地、成群的牛羊、稀稀拉拉的农舍，一副生机勃勃、恬静自由的欧式风光。其中最具特色的乡村风光是湖泊、
绿地、蓝天、牛羊、牧场、教堂、酒吧。爱尔兰乡村旅游的“家庭餐馆”包括：客房和早点、自助式旅游，并且要经过认证，都是2星级以上的服务。一些家庭餐馆是老式房屋改建，房屋里有厨房、客厅、电脑、电话，设施齐全；另外主人还根据顾客需要提供一些温馨服务：如舞蹈培训、厨艺培训、摄影、绘画、英语教学服务等。乡村旅游设施有：牧场、马场；乡村酒吧、乡村教堂、乡村音乐会；家族企业进行传统的手工作坊，如纺织。乡村旅游活动项目丰富：品尝美味、观赏田园风光、骑马、放牧、培训、摄影、钓鱼等。乡村旅游的软件包括：主人热情好客，而且有修养；政府给予足够的重视。在这里可以体会到恬静幽雅的乡村生活，可以彻底的放松身心，还可以学到很多的东西，融观光、娱乐、知识、康体为一体。