另外值得一提的是，中小城镇的宜居程度——大部分人可负担工作和生活的程度——往往高于大城市。高品质的教育和健康服务、环境状况、充满吸引力的市容市貌和文化设施，通往自然和休闲设施的便利程度，都使得中小城镇无论对于德国家庭，还是公司企业，都是不二的选择。同时，密集的高速公路网络，高速铁路网络以及区域机场，都使前往欧洲甚至世界其他地点方便快捷。许多享誉全国的高校都坐落于中型城市，而不少中小城镇距离度假胜地不论驱车或乘坐火车仅几小时之遥。综上所述，除大都市以外，中型城市也因此成为生活的便捷之选。
4 位于多中心城市区域的中小城镇
许多著名的中小城镇都位于多中心的城市区域中（现称为“大都市圈”［Metropolregionen］）。1995年，德国16个联邦州负责空间规划的部长召开常务会议，确立了11个这样的城市区域。贴上“欧洲大都市圈”的标签也强调了它们在欧洲城市体系中的重要性。11个大都市圈覆盖了德国37.5万k㎡中几乎50%的领土（图2）。其边界也有别于客观定界，是根据城市区域内诸多当地政府在大都市圈背景下寻求区域合作的政治愿望制定的。在所有的大都市城市圈中，中小城镇在政治和经济方面都起着相当重要的作用。

图2 德国的大都市城市区域（截至2012年5月1日）
尽管如此，大都市城市区域决定了中小城镇的区域经济定位：
德国南部的慕尼黑、斯图加特、法兰克福及莱茵—美茵、莱茵—内卡及纽伦堡的城市区域的经济呈现多元蓬勃发展、低失业率以及高宜居度的趋势；
在莱茵—鲁尔大都市城市区域，莱茵河畔的杜塞尔多夫、科隆、波恩的城市区域呈现蓬勃发展之势，并与衰退的鲁尔旧工业区以及伍珀塔尔、雷姆沙伊德和索灵根的城市三角洲之间呈现高度极化现象。尽管鲁尔区在1920年时成立了德国最古老的城市联盟，但是它们并没有真正联合起来提高这个多中心区域的国际竞争力；
汉堡—不莱梅大都市区域的中心城市居于主导地位，周边腹地面积有限。汉堡作为欧洲重要港口，经济繁荣，但不莱梅的地方经济增长却几近停滞；
汉诺威大都市圈囊括了下萨克森州首府汉诺威，以及接壤城市布伦瑞克、沃尔夫斯堡、希尔德斯海姆和哥廷根，地区经济得益于享誉国际的汉诺威展会以及汽车工业集聚，如沃尔夫斯堡；
德国中部大都市城市圈跨越多个东德联邦州，如萨克森州、萨克森—安哈尔特州和图林根州。都市圈中共有11个成员城市，其中最大的分别为萨克森州的德累斯顿和莱比锡，萨克森—安哈尔特州的萨尔河畔的哈勒和马格德堡，以及图林根州的埃尔夫特。这个松散的城市网络至今仍面对着去工业化过程以及社会主义经济遗留的问题。
柏林—勃兰登堡大都市圈连接了首都柏林及其周边地区，包括勃兰登堡州的首府波兹坦以及全州67个中小城镇。首都及其乡村腹地共同面临诸多挑战。

图3 德国人口的增长与衰退
5 纽伦堡大都市区的中小城镇
坐落于巴伐利亚州弗兰肯地区的纽伦堡城市区域，被认为是城市与城镇网络的成功案例。纽伦堡城市区域拥有350万人口，区域内有11座城市、22个县、大学以及私人企业等，在市长的鼓励下，它们建立了大都市区内的合作关系，共同增强区域的国内以及国际竞争力。
通过以下四座城镇的概况，可以粗略了解中小城镇在繁荣的城市区域中所扮演的角色。除了依普霍芬隶属于基钦根县（Kitzingen）以外，其他三座城镇都有独立的地方政府，并在区域和联邦州规划法规框架下制定自己的经济、社会、文化发展目标，控制当地土地利用。同时在区域战略发展，基础设施建设，以及城市区域营销等方面，它们也与大都市圈的其他城市合作。
埃尔朗根（Erlangen）是纽伦堡大都市区里的第二大城市，2011年人口为106329。城市始建于1002年。在一场几乎毁掉整座城市的大火后，勃兰登堡·拜罗伊特伯爵于1706年着手重建，并接纳了1685年南特赦令被取缔后不得不从法国流亡的大量胡格诺派教徒。现今，在城市占主导地位的有1743年成立的埃尔朗根—纽伦堡大学，西门子公司的多个分支机构，弗劳恩霍夫应用研究促进协会的一个大型研究机构，以及马克思普朗克光学研究所。埃尔朗根—纽伦堡弗里德里希—亚历山大大学（FAU）目前是德国最大的大学之一，2013年拥有3.5万名学生以及1.2万名教职员工。大学共有五个学院，科目包括人文科学、法律、经济、科学、药学、机械等。在纽伦堡都市圈，FAU在就业、刺激革新、教育等方面扮演着重要的角色。二战之后，西门子公司将相当大的一部分产业转移至慕尼黑和埃尔朗根。埃尔朗根的中选很大程度上是因为西门子公司的医药技术部早于1924年已坐落于此，并已成为当地在该领域的创新型工业。时至今日，埃尔朗根有三分之一的工作岗位来自于大学、知识相关产业以及研究机构，三分之一依靠西门子的多元化产品以及附属的研发机构。此外，西门子的管理层和大学的教师也对城市和大都市圈有着重要的影响力。
班贝格（Bamberg）是一座相当古老的城市，公元902年第一次出现于历史记载。2011年人口为20084人。班贝格曾一度是神圣罗马帝国的中心。而城市的成名源于16世纪时被确立为采邑主教所在地，以及19世纪时被当时的希腊国王设为居住地。班贝格是纽伦堡城市区域北部的中心地和大学城，拥有两所高等教育机构，其中班贝格大学成立于1647年。同时，班贝格也是天主教班贝格总教区，并拥有负有盛名的班贝格交响乐团。当地经济主要由手工业、贸易以及轻工业构成，例如啤酒酿造、行政管理和公共服务等。班贝格的老城不仅华丽且保存良好，因此被列为联合国世界文化遗产，也是德国南部的旅游重镇。著名哲学家乔治·威廉·弗里德里希·黑格尔曾居住在这里，并参与编辑了当地报纸，且在这里完成了他的哲学著作《精神现象学》。
赫尔佐根赫若拉赫（Herzogenaurach）2011年人口为23232人，是巴伐利亚州埃尔朗根—赫西施塔特县的一座古老的城市，距离纽伦堡23km。中心历史城区和就业市场的吸引力让这座小镇有着高品质的生活，它也是许多手工艺者和贸易商的驻地。此外，这座小城也是三家全球企业阿迪达斯、彪马、舍弗勒的总部，且为当地经济带来1.67万个就业岗位（2011年）。作为全球体育用品商的阿迪达斯是城市区域里最大的公司，每年营业额为145亿欧元，在全球共拥有4.7万名雇员。舍弗勒是一个私营的家庭企业，主要生产轴承及零部件，是世界汽车工业的著名供应商，它为这个城市提供了7500个职位。直到1992年，这座城市还一直是美国空军基地之一。依普霍芬（Iphofen）2012年人口4391人，是一座极具吸引力的乡村小镇，距离纽伦堡50km以外。当地出产葡萄酒，也是全球活跃的建材家族企业可耐福的总部。该企业在全球150个地区共有2万名雇员。依普霍芬优美且保存完整的城镇风景、优质的葡萄酒以及餐饮业使它成为大葡萄酒产区内知名的旅游目的地。
由此可见，不同群体在中小城镇的区域网络中各司其职。其中最重要的是私营企业，它们是当地政府以及城市区域的战略发展中的重要合作伙伴；其次是当地的市长以及议会，他们代表人民；公共部门也扮演着相同的角色，它们通常是居于地方政府之上的行政管理机构，包括联邦德国和巴伐利亚州，半公共部门也具有相同的重要性；第三个则是区域公民团体，它们以联盟和互助网的形式代表、表达、维护公民的权益、要求以及愿望。