在北方园林中，建筑的形象稳重、敦实，再加之冬季寒冷和夏季多风沙而形成的封闭感，别具一种不同于江南的刚健之美。北方相对于南方而言，水资源匮乏，园林供水困难较多。以北京为例，除西北之外，几乎都缺少充足的水源。城内的王府花园可以奉旨引用御河之水，一般的私家园林只能凿井取水或者由他处运水补给，因而水池的面积都比较小，甚至采用“旱园”的做法。这不仅使得水景的建置受到限制，也由于缺少挖池的土方致使筑土为山不能太多，太高。北方不像江南那样盛产叠山的石材，叠石为假山的规模就比较小一些。北京园林叠山多为就地取材，运用当地出产的北太湖石和青石，青石纹理挺直，类似江南的黄石，北太湖石的洞孔小而密，不如太湖石之玲珑剔透。这两种石材的形象均偏于浑厚凝重，与北方建筑的风格十分谐调。北方叠山技法深受江南的影响，既有完整大自然山形的模拟，也有截取大山一角的平岗小坂，或者作为屏障、驳岩、石矶，或作为峰石的特置处理。但总的看来，其风格却又迥异于江南，颇能表现幽燕沉雄气度。植物配植方面，观赏树种比江南少，尤缺阔叶常绿树和冬季花木，但松、柏、杨、柳、榆、槐和春夏秋三季更迭不断的花灌木如丁香、海棠、牡丹、芍药、荷花等，却也构成北方私园植物造景的主题。每届隆冬，树叶零落，水面结冰，又颇有萧索寒林的画意。园林的规划布局，中轴线、对景线的运用较多，更赋予园林以凝重、严谨的格调，王府花园尤其如此。园内的空间划分比较少，因而整体性较强，当然也就不如江南私园之曲折多变了。

 造成南北园林差异的原因有地理位置的差异、文化的发展与传承、历史的遗迹、以及气候的影响等等的原因。但是归根到底气候资源显然是最显著的影响因素之一了。在众多气候因素中 们着重分析水的不同形态在园林建设中的意义。

南北园林在风格上最明显的差异莫过于大小之分。整体看，南方园林（以苏州园林为代表）多小巧，呈纤丽之态；北方园林（以皇家园林为代表）多雄巨，呈宏丽之势。而北方园林呈宏丽之势的一个重要特点，就是集各地名园胜景于一园，如承德避暑山庄有康熙三十六景和乾隆三十六景，玉泉山静明园有三十二景，北京圆明园也有四十景。可以说，园林成群是构成北方园林宏大壮美的主要因素，这和南方园林多散落于市井郊野有着极大的不同。二者在整体视觉、感官审美上，也就有了不小的区别。扬州园林成群的地方有多处，较有名的一是在新城花园巷一带，如寄啸山庄、片石山房、小盘谷、棣园、秋声馆等；一是在城内东关街，有小玲珑山馆、寿芝园、百尺梧桐阁、逸圃等；一是在城北瘦西湖两岸。尤其是瘦西湖，直通至蜀冈平山堂，因当年清乾隆帝的临幸，使各地官绅富贾俱在河之左右营造园林，记载在册的就有二十四景之多。其间楼台逶迤，屋宇高筑，鳞次栉比，形成了“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的胜景长卷。清·沈复在《浮生六记》中赞为：“平山堂离城约三四里，行其途中八九里，虽全是人工，而奇思幻想，点缀天然，即阆苑瑶池，琼楼玉宇，谅不过此。其妙处在十余家之园亭合而为一，联络至山，气势俱贯”。李斗的《扬州画舫录·谢溶生序》又有：“开止水以为渠，处处是烟波楼阁”的论述。园多、景美，集成群、连成势，从这点看，瘦西湖景区便颇有了北园宏丽的风貌。
其次，皇家园林选地广，多选可稍加改造的天然山水，是其规模宏大的又一方面。
皇家园林的相地选址，可概括为：地形丰富、取景自然、高下散布、水陆互渗、山水适宜、建筑唯因。而这，又几乎就是瘦西湖景区相地构园的特色。“整个景区显示出完整的景观构成，错落有致的空间层次、起承转合连绵不断的景观序列，体现了突出的整体景观组织特征，是江南私家园林与北方皇家园林艺术相互间借鉴融合的成功范例。”这样产生的效果便是“视野之开阔为苏州园林所不及，而相互呼应却又较杭州西湖紧凑。”瘦西湖如此，计成在扬州所营构的影园也是这样。影园位于扬州旧城南门西南隅的南湖长屿上，四周环境是“前后夹水，隔水蜀冈，蜿蜒起伏，尽作山势，环四面，柳万屯，荷千余顷，蕉苇生之。水清而多鱼，渔棹往来不绝。”这自然朴野的画面，与倚真山真水营构的皇家山水园，如避暑山庄、颐和园、玉泉山静明园等何其相似。这也难怪吴肇钊在《计成与影园兴造》中说：“江南淡淡的云山，园内是陪衬平岗小坂，漠漠平林，显得山体更为平远，构成一幅山水长卷；北面较近的蜀冈，园内是呼应色泽苍古的千仞峭壁，虬曲古松二，显得山势宏大高远，恰又是一幅山水立轴。”此外，以万千的柳树群植于园林，似也可看作是北园的特色之一。瘦西湖三十里河堤上遍植的柳树，烘染出了 “一水回环杨柳外，画船来往藕花天”的诗意图景。
郑元勋在《影园自记》中称影园也是“环四面，柳万屯”。陈从周先生说：“苏南后期园林中，杨柳几乎绝迹，然在扬州园中却常能见到。”其更在《说园续》中有以下断语：“杨柳亦宜装点园林……但江南园林则罕见之……而北国园林，面积较大，高柳侵云，长条拂水，柔情万千，别饶风姿，为园林生色不少”。苏州、杭州虽也有以柳为名的景点，如苏州拙政园的柳荫路曲，杭州西湖的柳浪闻莺、苏堤春晓、六桥烟雨等，但从柳树的数量、或与建筑的组景上看，则远不及扬州园林来得密，来得有气势。
南方与北方的园林同中有异，异中有同，各有特色，互有补益。从时间上说，中原、北方园林比南方园林发展得早。但南方后来居上，当然，南方园林是在北方文化南渐之后发展起来的。其后，北方园林又取材于南方园林。

1.南方园林
江南有温和的气候、充沛的水量、丰盛的物产、优美的景色、宽松的人文环境，其园 林营 建必然自呈特色。《中国大百科全书·江南园林》总结为三点：
第一，叠石理水、水石相映。太湖石奇特多姿，在庭中造型尤佳。最称绝的是苏州瑞云峰、杭州植物园绉云峰、上海豫园玉玲珑。
第二，花木种类多。
第三，建筑风格淡雅、朴素。布局自由，结构不拘定式，清新洒脱，小巧细腻，幽雅美丽。小阁临流，冷色多，像山水画。青瓦素墙，褐色门窗，官僚政治意识淡薄，书卷气深浓。
南方园林以江南园林为代表。江南园林主要指以苏州、杭州、无锡、扬州、南京、上海、常熟等城市为主的私家园林。江南园林属于文人写意派山水园，文人画家参与造园，以人工 造景为主，规划巧妙，设计精致，人文气氛浓。造园师在有限的空间再现真实的自然山水， 以小见大，意蕴无穷。
陈从周先生写过一篇《园林分南北，景物各千秋》，说北方园林华丽，江南园林雅秀。北方高亢，南方婉约。北方少水，缺乏天然条件，皇家园林有富贵之气，而庸俗之处在所不免。
南方园林清雅平淡，多书卷气，但不免寒酸简陋。北方园林如京剧，南方园林如昆曲，京 剧受昆曲影响大，著名京剧演员都在昆曲上下过功夫。
2.北方园林
中国历史悠久，黄河流域几千年前的生态环境与现在大不一样，那时有大片厚实的植被，
水土保持较好，中华民族的先民在古代创造出灿烂的文明。
以黄河流域为主体的北方园林系统发源很早，规模很大，与以长江流域为主体的南方园林系统互有影响。历代都以黄河流域文化作为中国文化的“正统”。
概言之，北方园林有以下特点：
其一，北方园林以宫廷园林为代表。既然是朝廷修建的园林，那么，在人力、物力、财 力、智力诸方面都是倾国而为之。并且，宫廷园林必然讲究帝王气派，雄伟高大、金碧辉煌，主体突出，强调中心。所有的宫廷园林都占地较广，平面布局严谨，壮阔粗旷，厚重沉稳。
其二，北方园林受南方影响。清代康熙帝、乾隆帝南巡，喜好南方园林，把南方工匠招到京城造园。北方人也自觉地学习南方园林。京城的园林实际上是全国园林的集锦，集全国名园之大成。如：?圆明园仿照了杭州的“断桥残雪”、“柳浪闻鸳”、 “平湖秋月”、“雷峰夕照”、 “ 三潭印月”、“曲院风荷”；圆明园还仿照了苏州的“狮子林”。其文源阁仿照了宁波的天一阁，四宜书房仿照了海宁安阑园。
熙和园仿照了杭州西湖，二者的堤、桥、岛都有异曲同工之妙。
承德避暑山庄的烟雨楼仿照了嘉兴南湖，小金山仿照了镇江的金山，芝经云堤仿照了杭州苏堤。
其三，北方园林有四合院基调。四合院是北方普遍的民居形式，贵族的四合院都是带 花园的。北京故宫的御花园，实际上是四合院花园的放大。前海西街的恭王府花园是研究北 方私家花园的活教材。

在中国园林发展过程中，南北园林风格曾有交流和渗透。清朝康熙、乾隆两代皇帝数度南巡，使这种交流发展到一个高潮，在当时修建的圆明园、避暑山庄、清漪园等北方园林中出现了很多模仿江南园林名胜的景点和“园中园”。尽管建筑仍是北方形制，但在平面布局和建筑与自然山水的关系上吸取了南方园林的许多特点。江南的许多地方为接待帝王驻跸临幸，也兴建了许多行宫和别馆。如扬州富商为了争宠于皇帝而在瘦西湖兴建的许多园林建筑，多带有北方风格。至今扬州园林建筑仍有融合南北风格的特点。
不论南方或北方的园林建筑，其造型都比一般建筑灵活多样，精巧秀丽。明末清初李渔《一家言》中写道：“贵精不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫”。总的说来,园林建筑以朴雅大方为上品,以繁琐矫揉为下品。这样的园林建筑审美观点是和中国园林崇尚自然美的宗旨相一致的。
北京颐和园和承德避暑山庄算是北方园林的佼佼者，也是皇家园林的代表作，突出特点就是线条比较粗放，装潢比较奢华，大气，简单说来就是“雄”
苏州园林算是南方园林的代表，大部分都是些达官贵人退休以后隐居的地方，突出特点就是小巧玲珑，清秀淡雅，简单说来就是“秀”拙政园的特点是园林的分割和布局非常巧妙，把有限的空间进行分割，充分采用了借景和对景等造园艺术，因此拙政园的美在不言之中，有人说拙政园是苏州四大名园之首。
中国园林还善于因地制宜，即根据南北方自然条件的不同，而有南方园林与北园林之不同。皇家宫苑与私家园林也由于种种条件的不同，而各有其特性，现在中国园林已逐步形成北方园林、江南园林、岭南园林以及各少数民族地区园林等的地方风格和民族风格。
   北方皇家园林与江南私家园林的区别主要表现为风格上的差异。造成风格上的差异的客观原因主要有三个方面：（1）服务对象不同：北方皇家苑囿是为封建帝王服务的，江南园林则属于私家园林，园的主人不同，各自的要求不尽相同；（2）规模及所处外部环境不同：北方皇家苑囿规模大，占地广，多处于自然风景优美的山林、湖泊地区，江南私家园林规模小，多处于市井之内；（3）气候条件不同：北方气候寒冷、干燥，江南则较温暖、湿润。它们之间的差异表现在平面布局、建筑外观、空间处理、尺度大小以及色彩处理等五个方面。
   从平面布局看，江南园林由于多处市井，所以常取内向的形式，因为在市井内建园，周围均为他人住宅，一般均不可能获得开阔的视野和良好的借景条件。北方皇家苑囿由于所处自然环境既优美，又开阔，所以多数景点、建筑群均取外向布局或内、外向相结合的布局形式，这样，不仅可以广为借景，而且本身又具有良好的外观。少数园中园，虽取内向的布局形式而自成一体，但多少还要照顾到与外部环境的有机联系。
   从建筑物的外观、立面造型和细部处理来看，江南园林远比北方皇家苑囿轻巧、纤细、玲珑剔透。这一方面是因为气候条件不同，另外也和习惯、传统有着千丝万缕的联系。如翼角起翘，对于建筑物的形象、特别是轮廓线的影响极大，北方较平缓，南方很跷曲；墙面，北方园林建筑显得十分厚重，江南园林则较轻巧；其它细部处理，江南园林不仅力求纤细，而且在图案的编织上也相当灵巧，北方园林则比较严谨、粗壮、朴拙。
   从空间处理看，江南园林比较开敝、通透，内、外空间有较多的连通、渗透，层次变化也比较丰富。北方园林则比较封闭，内、外空间的界线比较分明。
   南、北园林建筑在尺度方面的差异也是极为悬殊的。
   南、北园林建筑的色彩处理也有极明显的差异。北方园林较富丽，江南园林较淡雅。江南园林建筑最基本的色调不外三种：（1）以深灰色的小青瓦作为屋顶；（2）全部木作一律呈栗皮色或深棕色，个别建筑的部分构件施墨绿或黑色；（3）所有墙垣均为白粉墙。这样的色调极易与自然界中的山、水、树等相调和，而且还能给人以幽雅、宁静的感觉。白粉墙在园林中虽很突出，但本身却很高洁，可以借对比而破除沉闷感。
   在堆山叠石以及花木配置方面，北方园林的山石一般较凝重浑厚，江南园林则较虚幻空灵。花木配置方面如以品种的多样而论，江南园林远胜于北方园林。

北方园林的布局特点
 北方园林的特色在皇家、寺观、私家园林中都有表现，主要表现于前朝后寝、轴线对称、一池三山、仿景缩景、障景漏景等方面，从内容的布局特点上看，主要表现为儒道佛三家对园林的渗透。
 前朝后寝，指园林的后园式布局，与日本园林、岭南园林不同。前朝后寝在园林中主要表现为两方面，一是园与宅关系上，园林居于宫殿、住宅的后部或侧位，如故宫的御花园、景山、宁寿宫花园（乾隆花园）、慈宁宫花园都是在后部；二是园内游与居关系上，居在前、游在后，如避暑山庄的宫殿区在南面入口处，颐和园的宫殿区在东面入口处。此等布局直接受儒家先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的观点一致。
 轴线对称，是北方园林最明显的特点。皇家、私家、寺观皆如此，只不过在轴线和对称的程度上有所差别而已。园林的轴线与宫殿和住宅的轴线一致，成为宅区轴线的延伸。中轴线上置最重要的大门、厅堂、宫殿、甬道、水池，无论大小园林都是如此，其中以颐和园轴线最为壮观，从昆明湖上的凤凰墩开始，到南湖岛，到万寿山的牌坊、排云殿、佛香阁、须弥灵境、牌坊、石拱桥、北大门，既可以从岛上观，亦可以从山上观，气象不同。慈宁宫花园、乐家花园、恭王府花园、景山都是一条轴线，而有些园林则用多条轴线，如御花园有中、东、西三轴，在建福宫花园有东西二轴，圆明园则多条复合。
 既有轴线，就有对称，在大型园林中，颐和园的对称主要表现在万寿山的建筑上，圆明园的对称表现于福海的西湖十景、九洲清晏的环湖九景、西洋楼景区的一路景观。故宫四园、景山都是严格对称，而象恭王府花园、可园、乐家花园、十笏园等则不过是不同程度的景点对称，对称观点与道家的阴阳互补、儒家的文臣武卫等相对概念有直接关系。
 一池三山，是中国传统园林，直至现代园林中表现最多的布局形式，而且成为定制。它源于齐国的东海神话，成就于皇家园林的祈寿夙愿。北方园林的一池三山主要表现于皇家园林之中，如金、元、明、清四朝在西苑三海景点创作，一海一山，南北一线，成一池三山之制。颐和园有大小三山，大三山是：南湖岛、藻鉴堂、冶镜阁，小三山是：凤凰墩、知春亭、小西泠。当然，一池三山思想在私家园林和寺观园林中则演化为一池一山、一池二山或一池多山，与私家没有绝对权力有关，对于生命的把握不如皇家至高无上，大臣生命的存在有时不过皇帝的一句戏言，老百姓的生死更是无足轻重。在园林中凿一池堆一岛，就大呼蓬莱瀛洲，赞叹不止。
 仿景缩景，当然不是北方园林的发明，早在秦朝就开始了，秦始皇每破诸侯，写仿其宫室于咸阳北阪上，到了金、元、明、清定都北京之时，随着康乾二帝南巡盛典的一度掀起，异地仿景和缩景达到了高潮。在皇家园林中有多处缩仿之景：北海三处、静明园一处、静宜园一处、颐和园九处、避暑山庄六处。仿景常指原比例摹仿，缩景常指变比例摹仿，仿景和缩景当然也有原样（写实）缩仿或变样（写意）缩仿。如避暑山庄小金山的模写算是很到位的模仿，而圆明园西湖十景的模仿大多是略师其意。
 障景和漏景是一对概念。北方园林的障景表现为严密性，从围墙的障景上看，大凡墙隔较少漏窗，即使有漏窗，也是较为厚重的花式或直接玻璃屏蔽。入口前的障景多用龙壁，因为大多现存园林为皇家园林，北海的九龙壁成为中国影壁的代表作。当然，入口后的障景也大量用影壁来转折空间，而非如江南园林用漏窗、白壁、池山、壁山等转折窗间，这一点在一般私家园林中表现极为普遍。
 从设计要素上看，北方园林的小品、装饰、建筑、植物、堆石都有很强的特点。北方园林小品有盆景奇石、鎏金动物（龙、凤、象、雀）、石狮等，装饰上用彩画，有和玺彩画、旋子彩画、苏式彩画等。在建筑上用抬梁式、琉璃瓦、短出檐、厚墙身、红黄墙、三交六窗花等。植物上用松、柏、槐等。堆石上用青石、房山石等。

北方园林的自然特点
按照中国园林的地域特征来分，风格最明显的是北方园林、江南园林和岭南园林，其它还有中原园林、荆楚园林、云贵园林、川蜀园林及少数民族地区园林。 们经常指的北方园林较为狭义，是指河北、山东、北京、天津的园林，它集中了齐鲁、燕赵两地文化。
 这一地域在太行山以东，燕山长城以南，拥有广阔的华北平原、山东平原。河北地区北、西、南三面围山，东为大海，中为平原，华北平原北以燕山为靠，山东平原位于泰山中南部。相对于南方而言，此区雨量较少，华北湖泊较少，不可能像江南既有广袤平原，又有纵横水道，于是，在平原地区高耸的泰山和燕山就成为人们心目中的象征。水源和水量的限制是北方园林的制约因素。
 园林的地方性自然地理有着十分密切的关系。在山东一带，因比邻江苏，园林有模仿江南园林的迹象，如十笏园，就是园主游历江南而后回家造园。北京园林除了皇家园林占有湖泊之外，王亲贵族只能得到皇家的残羹冷炙，水面不大，有些只能是平地造旱园，即使园中有水，也是水面很小，现代公园亦旱园很多。相对于全园面积，北方园林的水面比率是很少的。
 北方园林的崇山性表现在园林的堆山上，园山雄伟，以高、壮为美。山体面积较大，高度较高，当然，清代皇家及贵族也有权力、财力以及人力营造如此雄伟的山。如北海的琼华岛、御花园的堆秀山、景山公园的景山、恭王府花园的假山等等。景观效果最为有名的泰山和长城都是山景。泰山在岳位居第一，泰山封禅是历代皇帝的最爱，园林中的孤立土山概取象于泰山。长城因地处燕山、连接隘口而闻名中外，园林中常有城关一景，就是长城的写照。
 北方一带园林用石多为房山石、太湖石、青石，尤以青石有地方特色，太湖石虽是审美中最得宠的石材，但它并不十分普遍，因为此地远离江南。于是，北京一带较少，在山东一带相对较多。与太湖石相近的房山石，人称北太湖石，倒是最为普遍的，因为此石就产于北京市的房山区，从开采到运输较为方便，不过，房山石在山东倒不十分普遍。青石在河北、北京一带用得较为普遍，平置和竖立皆可。
 在植物方面，北方园林中柳树、槐树、松树、柏树、杨树、榆树等乔木类是用得较多的树种，其中以松柏和柳树最多，因为耐寒性强，能过冬。灌木类有丁香、海棠、牡丹、芍药、荷花，大部分是不能过冬的，现代公园中，许多冬青类篱式灌木常作为界边材料和冬季景物。四季景色差异性最大的主要表现于植物上，春来万物复苏，树木吐绿，仲春开始，百花齐放；夏季柳树成荫，荷花盛开；秋季枫槭变红，群山尽染；冬来万木凋零，雪花纷飞。
 北方园林的构筑物与自然关系密切，主要反映在温度和风向与建筑的关系上。北方寒冷，防寒是建筑最主要的功能，所有建筑的六个面都显出抗寒耐雪特征。如四面围墙都用厚墙，小窗，是为了减少室内热量流失。不论是围墙还是屋墙，窗子极少，窗扇用玻璃，很多用盲窗。墙与柱的关系，柱子不如墙宽而被包在墙体之内。
 地暖、空调等暖气设施不仅用于建筑室内，而且用于草地的过冬。室内外水池在冬天保持不结冰除了用地暖外还用了高强度的驳岸和池底砌筑手段，如材料用高标号水泥，水池配筋加密，以防结冰或胀裂。
 建筑屋顶都用了厚檐、吊顶，在望砖望板上的泥灰较厚，多层，瓦用厚筒瓦，出檐很浅，主要是为了防寒而不是为了泄水。梁架较粗，其中之一的原因就是为了防止冬天的积雪。
 建筑的坐南朝北在北方园林中显得尤为重要，冬天时间长，北方寒流来临之时，正值万物休眠，人们把建筑作为最佳的庇护所。以防寒为主的建筑朝向都把正立面朝南，背面朝北，正面开门开窗，北面极少开窗。
拙政园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园并称为中国四大园林，其艺术成就及影响力在不仅在国内无可替代，更是世界人民的宝贵财富。
南方的园林与北方皇家园林不同，多为私家园林，在气势上无论如何不能与北方的园林相比，但是江南园林的婉约细腻也同样是皇家园林所无法比拟的。如果说，北方园林是魁梧彪悍的男人，那南方园林无疑就是温宛娇羞少女。南方的园林面积多数比较小，很多其实就是一些大户人家的后花园。南方花园长于小中见大，于有限的空间蕴涵无限的意境。移步换景、曲径通幽等词用来形容南方园林真是贴切之极。南方园林最大的魅力就是在看似狭小的空间中创造最强烈的视觉效果，这种效果比起那些大气恢宏的宫殿，同样令人震撼。
拙政园就是南方园林的主要代表，它具备所有南方园林的优秀品质。拙政园相比其它南方园林，面积上要大一些，不像同里的退思园那样纯粹靠构思和搭配来弥补空间的不足，那种韵味体现得不明显，但是拙政园那种既小巧又大气的魅力却也是其它任何园林所无法相比的。
南尖北平和南敞北封 国居民屋顶的坡度从南往北是逐渐减缓的。南方屋顶高而尖，原因是南方的年降水量大，气候又炎热，高而尖的屋顶既利于排水，又利于通风散热。北方由于降水较少，所以屋顶多建成平顶，这样既可节省建筑材料，还可兼作晾晒作物的场所。另外， 国南方的园林建筑，轻巧纤细，玲珑剔透，内外空间连贯，层次分明，苏州的拙政园是其典型代表。北方园林建筑则平缓严谨，粗壮质朴，内外空间界限分明。 国著名园林学家陈从周做出总结：“南方为棚，多敞口。北方为窝，多封闭。”可见，从适应环境、居住舒适出发，南方建筑注重通风散热，北方建筑利于保温保暖。