所谓“乡村”，着重突出的是其“乡”的属性，简言之，就是拥有对城市具有吸引力的“乡野”环境资源、“乡土”文化资源、“乡居”生活资源和“乡风”民俗资源，并有着便利交通优势而能直接服务于城市的村社。

由于占据与城市互补性强的“乡式”资源，绝大多数“乡村”具有从一产向三产化经济转型的发展潜能，因此最受城市资本的青睐，也最能赢得对乡土充满浪漫想象的建筑师群体的钟情。
 
现下媒体上流行的乡建实践，也多以“乡村”为背景展开，但说到底，却有事半功倍的借势取巧之嫌——建筑师的工作，不过是在乡情浓郁的明信片上进行轻松的形式“点景”而已。
 
若论起“点景”的工作，艺术家比建筑师来得更为得心应手，也高明得更多：日本新泻的越后妻有大地艺术展、欧宁在安徽黟县的“碧山计划”、渠岩在山西许村的“艺术修复乡村”运动，其社会影响力都不是任何一个建筑师主导的乡建项目可以比拟的。
 
艺术家在越后妻有的改造
 
既往经验表明，对于“乡村”中的“乡建”，重要的并非点景或造景，而是“激活”资源，即通过有创造性的空间组织激发乡村存量乡土资源的系统活力。
 
所谓“农村”，就是高度依赖农业经济而缺少特殊资源和其他收入来源的村社，属于典型依附泛农产业的基本社会单元。“农村”在中国涉农地区占比最高，而发展前景也最渺茫，其根本原因在于人为的工农业剪刀差造成农产品定价不合理，而长年人均低收入又令“农村”很难形成资本积累进行产业转型。
 
在城市居民的媒体认知上，当代中国“农村”的贫困、脏乱、劣质和枯燥长期被特色“乡村”的自然美景与田园风光所掩盖。无论是城市资本、艺术家、还是绝大多数建筑师，也都长期对“农村”这个涉农地区的“第三世界”视而不见。
 
安徽黟县的村落风貌
 
但事实上，广大的“农村”远比地理位置和资源禀赋得天独厚的“城村”和“乡村”更需要乡建的关怀，可惜深入真正的“农村”从事实践的中国建筑师堪称寥若晨星。如果说，建筑师的设计在“乡村”是锦上添花的话，那么在“农村”则称得上是雪中送炭。
 
“村”之中，“到哪里建”是一个特别值得思考的问题。
 
“城村”舞台逼仄，“乡村”名利双收，而唯有“农村”才是乡建工作真正的试金石。分清三“村”，让我们对那些在“乡村”附庸风雅却声称自己解决了中国“农村”问题的建筑师言论抱之一哂，也让我们对谢英俊、无止桥团队、穆钧等真正在“农村”第一线从事乡建工作的建筑师们平添一分敬意。
 
“城乡并流 三途同归”想怎么干？

不得不说，现阶段中国建筑师们对于新乡土建筑的设计是严重缺乏想象力的，这来源于他们不自觉地在自己的头脑中预设了大片乡建设计的禁区。绝大多数从小在城市里泡大却热衷于乡建的建筑师们，对于城市有着某种从厌烦到逆反的情结。他们热切地希望自己的乡建设计，能够表现出与城市截然相异、超然出尘的观感，因此在设计时频出重手，不把建筑的乡土味道表现到极致誓不甘休，“城市化形式”就此成了他们进行乡建实践的思想禁区。
 
从设计取向上看，当代中国的乡建实践可分为三大流派——文化流、技术流、社会流。
 
“文化流”顾名思义，是试图用建筑形式来塑造文化图景，其中又可分为怀旧型的“乡愁派”与激进型的“奇景派”。
 
乡愁型建筑竭力从空间、造型、材料、色彩、工法上与周遭的传统乡土建筑取得呼应，再辅以田野、老树、池塘、禽畜、夕阳、古井、石辗、旧屋等配景，希望营造出鸡犬新丰的时空错觉；
 
而奇景型建筑则仗着在农村盖房没人审批而为所欲为，把在城市中实现不了的极端设计理想在乡间付诸建造。