20世纪80年代以来，随着云南丽江、江苏周庄等旅游古镇的崛起，中国的历史城镇作为一种独特的旅游资源吸引着越来越多的旅游者，发展到现在，古镇旅游已经成为各地炙手可热的旅游产品，在促进旅游古镇的经济发展、社区繁荣和文化进步等方面发挥了不可低估的重要作用。据网上不完全统计，全国正在开发旅游的古镇近60座，其中又以“小桥，流水，人家”的江南古镇最为突出，以其悠久的历史、古朴的居民建筑、深厚的文化底蕴、独特的水乡风貌吸引着众多游客前往，成为华东地区的重要旅游目的地。然而，在江南古镇旅游给当地带来丰厚的经济效益的同时，诸多问题也在古镇旅游资源的保护与开发过程中暴露出来。各种矛盾冲突束缚了江南古镇旅游业的进一步发展，妨碍了文化旅游资源的持续利用和江南古镇社区和谐社会的构建，因此，迫切需要我们从理论上和实践上寻求化解这些矛盾冲突的方法。基于此，本论文展开了对江南古镇旅游资源的保护与开发的相关理论的初步研究。

一、江南古镇与江南古镇旅游

（一）江南古镇的概念
江南古镇，是个集合概念，在地理学上，泛指“长江以南的古镇”，尤其以江南水乡古镇为典型。江南，原意江之南。“江”，汉语特指大江、长江。故，江南古镇，一般与水相关，“小桥,流水,人家”的江南古镇，是典型画卷。“水”文化和“古”文化的交点，是江南古镇的魂。余丹（2005）认为，江南古镇，是一种文化遗产群，主要包括古镇古建筑群、古镇老街区、古镇民俗等。
在春秋、战国、秦汉时期，江南主要指湖北以南的湖南，江西一带。而进入近代后，江南的范围转移到苏南和浙北一带，包括浙江、江西、福建、湖南、江苏的丹阳以南和安徽的长江以南地区。
同时在诗文中广泛出现的江南古镇，指的是被文人所美化了的地区。主要是以苏，杭为中心的，长江中下游的长江以南的太湖流域的古镇。同时出现的还有“文化江南古镇”这一概念，指以苏锡常的太湖文化为中心的包括扬州文化，徽州文化，金陵文化在内的一种水乡文化古镇。
本文所讨论的江南古镇，以“苏锡常，杭嘉湖”（苏州，常州，湖州，杭州，淞江，嘉兴）地区的古镇为重点。代表性的有：江苏的周庄、甪直、同里，浙江的西塘、乌镇、南浔。

（二）江南古镇所蕴涵的旅游价值
随唐宋元时期，随着经济文化中心的南移，江南形成了前所未有的繁荣，到明清时期，江南已经成为中国经济的心脏，江南文化也成为了中国传统文化的典型。如今，作为一种旅游资源，江南古镇有着独特的自然观赏价值和历史文化价值。主要表现在以下三个方面:
1．历史悠久，民居建筑古朴
之所以称之为江南古镇，因为这些小镇都具有数百、上千年的历史。苏州昆山的周庄，建镇于北宋元年，至今已有900多年的历史；苏州吴江的同里，建镇于宋代，距今已有1000多年。这些小镇的建筑在历经百年沧桑后，依然保存完好，布局随意精练，造型轻巧简介，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美，体现出江南水乡民居古朴自然的建筑特色。
2．水网密布，水乡风貌独特
江南地区水网密布，河流众多，因此古镇以水为依托，依水成镇，在江南古镇旅游资源的开发中，以桥文化为主题的景区占有很重要的地位。正是这种容入古镇文化，古镇生活的“小桥、流水、人家”的独特的江南水乡风貌让中内外游客慕名而来。
3．名人辈出，文化底蕴深厚
江南水乡古镇从古至今都体现着一种好学善思、开放进取的文化心态。[2]江南民间素有“耕读传家”的风气，这种勤奋好学，追求上进的风气，更因“学而优则仕”的科举制度，以及宋代以来我国经济、文化中心的南移而得到进一步加强。因此，江南古镇古往今来，人才辈出，名人学士荟萃，清淡素雅的水乡风貌蕴涵着深厚的文化底蕴。

（三）江南古镇旅游的兴起与发展
江南古镇旅游就是指，以江南古镇为目的地所展开的旅游活动。20世纪80年代以后，世界旅游的内容从以自然风光旅游为主发展到与风俗风情旅游并重，“走进生活”、“回归自然”成为近年世界旅游的热点。江南水乡“小桥、流水、人家”这种独特的风情以及从中透出的浓浓的文化底蕴和温情的人性关怀，深深吸引了国内外大批游客。江南的古镇旅游也由此开始蓬勃发展起来。
20世纪80年代。1984年，陈逸飞先生一幅《故乡的回忆》使得苏州周庄享誉海内外，不仅成功开创了江南水乡古镇的品牌，更使周庄成为中国古镇旅游发展的开拓者。继周庄之后，苏州同里古镇于1986年开展旅游事业。20世纪90年代以来，在周庄的示范效应下，江浙一带的古镇相继走上“旅游兴镇”之路。浙江乌镇于1999年开始旅游的开发工作，由于在开展旅游的同时又较好地保护了历史，故被喻为“最具文化气息的水乡古镇”。阮仪三（1996）指出，正是植根于“水”环境中的江南水乡城镇所具有的独特自然景观和生活特征吸引了一大批中内外游客，使江南古镇旅游迅速升温。