特色小镇是个新事物，对其认识是一个逐渐深入的过程。本文尝试以管理咨询公司和更全面的角度重新审视特色小镇，看清特色小镇在什么环境中，扮演什么角色，以便做更深层面的剖析，并尝试用更系统的方法论去设计塑形。
特色小镇，正是当下最受关注的建设投资领域之一。目前处于规划阶段或立意谋划阶段的项目众多。规划设计院、建筑设计院、园林设计公司、管理咨询公司、投资咨询公司等众多智力服务机构纷纷把目光投向这个热点，开展特色小镇咨询服务业务，同时，各种高峰论坛、培训班也纷纷上马。城镇规划、功能规划、建筑规划、概念规划、产业规划、文化旅游规划都与特色小镇咨询相关，但是，特色小镇是个新事物，特色小镇建设需要的不是上述内容的简单拼凑。目前，特色小镇建设迫切需要更加成熟系统的方法论来指导。
2016年7月20日，住房和城乡建设部（以下简称住建部）、发改委、财政部联合下发《关于开展特色小镇培育工作的通知》，决定在全国范围开展特色小镇培育工作，计划到2020年，培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇，引领带动全国小城镇建设。2016年10月14日，住建部公布了第一批中国特色小镇名单127个。
国家已经将特色小镇上升到国家战略层面，力度大，拳拳见肉；地方政府纷纷推出自己的特色小镇建设计划；多家大型房地产集团已经制定了自己的特色小镇战略，有的已经完成建设并准备更大规模的规划建设；学术界、金融界都给予了高度关注，跟小镇发展相关的产业基金和金融产品接连推出。特色小镇会迎来建设高潮，部分特色小镇还会受到追捧成为人们新的生活模式的选择。
为何我们要发展特色小镇？
一、特色小镇崛起的必然性及其承载的使命
1、城市化进程放缓及城市病
城市，因为严格规划，各种设施利用率高，单位面积产值高，各种设施规划建设也能以高标准高质量投入，各种资源高度集中于城市。因此，拥有高质量教育、医疗、交通、文化设施的“漂亮”的城市成为很多人的梦想的生活家园。近二十年多年来，加上户口制度束缚力降低，大学扩招，城市产业高速发展对劳动力的需求，进入城市的人一直处于高速增长状态。
近年来城市化进程整体缓慢下来。一是近几十年高速发展的经济趋势明显放缓；二是城市承受力有限，城市过大的弊端也越来越明显，特别是因房价暴涨居民生活空间被进一步压缩，房价高涨引起一系列生活和产业成本大幅度上升。部分居民生活质量急剧下降，他们蜗居在城市的同时在寻觅新的生活和发展空间。城市的一些对生态环境要求较高的居民也开始逃离城市。三是城市进入门槛已经较高，特别是房价让人们知道这里难以成为可以留下的家园。城市新的进入者增速在急速降低。四是从成本上，重新建一座新城反而更经济。五是土地出让金制度和拆迁补偿方面的不当管理模式导致每次拆迁都是极为艰难的博弈。在房地产行业出现高库存的状态下，政府和开发商放慢开发建设步伐。
另一方面，人与人在狭小的空间，社会关系也会进一步尖锐。高节奏的工作状态，高成本的交通，紧张、焦虑、陌生的人与人之间不信任的关系……人们开始正视自己内心的需求。为求改变，一部分移民去了海外，一部分想要离开回到记忆中的“人情原乡”，一部分留在家乡不再进城。但是，大家都是为了生活得更好，极少人愿意回到信息闭塞、教育落后、环境脏乱的农村和乡镇。特别是现代技术的发展，物流、网络、交通的发展为“回归”提供条件：离开城市也能便捷购物，可以均等获得信息和原来只有城市才能获得的“服务”。如果这里还可以便捷地获得高质量教育、文体生活、医疗条件、生态环境等，那就会吸引人才真正落户于此，甚至移民国外的也愿意回到小镇生活。
2、经济需要新动力
全球经济不景气，中国也不例外。经济去杠杆、工业去产能、楼市去库存、行政强制淘汰，企业经营的不景气，从出口制造部门向基础性、资源型产业部门传导，从生活性服务业向生产性服务业扩散。
强制关停严重过剩产能，将导致数百万人失业。比如最过剩的钢铁和煤炭两个行业职工就超过千万。不仅如此，制造业吸纳的就业可能持续弱化。从2014年开始，工业投资和增加值持续低迷，后续工业将淘汰很多人。2016很多私营企业开始裁人，工人提早返乡，显露了失业潮的先兆。这次的失业比之前经济不景气失业更残酷。经济不景气失业是因为短期调整，不会导致行业消亡，但这次是经济结构调整导致的结构性失业，结构调整将导致有些工种和岗位消失，很大一部分人如果无法进行学习和提升将被残酷淘汰。
3、城乡和区域需要均衡
中国城乡发展失衡、差距日趋扩大，是当前我国经济生活中存在的突出矛盾之一。目前城乡差距的表现是多方面的，不仅有收入水平之间的差距，更有教育、医疗、社会保障等社会发展方面的差距。资源多向城市集中，尤其是向大城市集中，人也随着资源走，乡镇出现空心化现象。我们需要闪亮的“恒星”，更需要漫天闪烁的“星星”。
上述问题又引起一系列社会问题，而且问题已经严重到了无法忽略的地步。协调经济与环境、社会的可持续发展是必然的趋势，迫切需要新的办法来解决这些重大问题。
国家新型城镇化的六大任务可以概括为：推进农业转移人口市民化；提高城镇建设用地的利用效率；建立多元可持续的资金保障机制；优化城镇的布局和形态；提高城镇建设水平；加强对城镇化的管理。
当然，在现阶段，小镇工作、生活、学习、娱乐、养老等各方面还是有许多需要让我们完善的地方，这也是我们需要事先进行充分谋划的原因。
二、特色小镇是什么样
让城里人回到小镇、农村人来到小镇或者是小镇人继续在小镇，应该少有人希望小镇还是原来的小镇，我也不认为“小镇是乡村的放大”。 有祖祖辈辈生活的原住民，从城市回归小镇的人，旅游的游客……不同的人需求不同，不同的人员结构对小镇规划的要求不同，这是对小镇“特色”设计首先要考虑的一点。
小镇应该是兼具城市和乡村的优点，而非它们的缺点。它应该是具有城市的精致生活，但是生活节奏更慢些，有城市的便捷和现代化，又有更大的自由空间和自然环境。我认为从外观形态、自然环境、文化浓度上更多像西方发达国家的小镇：
一是在一定区域内有好的生态环境。小镇面积3平方公里，一般不超过5平方公里。作为城市与乡村之间的一种形态，有相对宽松的空间、良好的生态环境。如杭州的桃李春风就处于青山湖国家森林公园腹地，三面环山，水系通八湖，有700亩林地。杭州春风长乐位于杭州近郊长乐农场，有茶园、稻田、树林、湖泊，是杭州著名的秋色秘境。
二是要有基础设施。具备一体化的基础设施体系、一体化的基本公共服务和一体化城乡空间体系。比城市拥有更多绿道系统——专业步行和非机动车道，又有城市公共交通体系——轨道、公交、社区系统以及和其他小镇城市的接驳枢纽。
作为中国城市的居民，互联网、移动互联网已经深入他们的生活，互联网、移动互联网能帮助小镇居民实现与大城市信息的均等、工作、社交、娱乐和网购需求。
其他学校、医院、体育设施、购物场所等都是居民必须的设施条件。将这些设施及产生的数据集中在一个平台上，进行综合调控和应用，这一个平台及相关配套管理体系形成未来小镇高效管理的基础，这种利用现代技术及信息网络对区域的智慧城市管理系统在小镇管理上也需要引起重视。